Bari is een stad die zich niet opdringt, maar je er wel mee verrast. Als hoofdstad van de regio Apulië aan de Adriatische kust van Zuid-Italië combineert de stad een authentiek Italiaans straatleven met eeuwenoude architectuur en een culinaire cultuur die zijn weerga niet kent. In de nauwe steegjes van Bari Vecchia — de oude stad — zie je dagelijks oudere vrouwen op stoelen voor hun deur zitten om met de hand orecchiette te rollen, het lokale pastagerecht dat symbool staat voor de Barese identiteit. Dit is geen folklore voor toeristen, dit is gewoon het leven in Bari.

De geschiedenis van Bari gaat terug tot de Griekse en Romeinse oudheid, maar de stad kreeg haar grootste religieuze betekenis in 1087, toen zeelieden de relieken van de heilige Nikolaas — de echte Sint-Nicolaas — vanuit Myra naar Bari brachten. De imposante Basilica di San Nicola, gebouwd in romaanse stijl en nog altijd een druk bedevaartsoord, domineert de oude stad en is een van de mooiste kerken van heel Zuid-Italië. Naast de basilica is ook het Normannen-Zwabische Kasteel een bezoek waard, een massief fort gebouwd onder Roger II in de twaalfde eeuw en later uitgebreid door Frederik II.

Voor Nederlandse reizigers is Bari goed bereikbaar via rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam Schiphol, onder andere met Ryanair en TUI fly, met een vluchttijd van ongeveer twee tot tweeënhalf uur. De officiële taal is Italiaans en de valuta is de euro, wat het reizen voor Nederlanders eenvoudig maakt. Bari heeft ook een grote haven met ferryverbindingen naar Griekenland en de Balkanlanden, wat de stad een uitstekend vertrekpunt maakt voor een bredere Mediterrane rondreis. Het openbaar vervoer binnen de stad is bescheiden; voor de omgeving is een huurauto aan te raden.

Het beste moment om Bari te bezoeken is het voorjaar (april–juni) of de vroege herfst (september–oktober), wanneer het aangenaam warm is zonder de snikhete zomers en zonder de drukte van de hoogste toeristenseizoenen. In de zomer stromen de Italianen zelf toe naar de Pugliese kust, wat de stad levendiger maar ook voller maakt. Bari is tevens een ideale uitvalsbasis voor dagtrips naar de trullo-dorpjes van Alberobello, de kalkwitte stad Ostuni, de kathedraalstad Matera (net over de grens in Basilicata) of de zee-grottensteden langs de kust. Wie Apulië wil ontdekken zonder de gebaande paden, begint in Bari.