Alexandrië

Over Alexandrië

Alexandrië is een stad die leeft op de echo's van een glorierijk verleden. Gesticht door Alexander de Grote in 331 v.Chr., was het eeuwenlang het culturele en intellectuele centrum van de antieke wereld. Hier stond de beroemde Vuurtoren van Alexandrië, een van de Zeven Wereldwonderen, en de legendarische Bibliotheek die de kennis van de beschaafde wereld huisvestte. Vandaag de dag is die bibliotheek herboren als de Bibliotheca Alexandrina, een ultramodern gebouw aan de zeekust dat nog altijd een indrukwekkend symbool is van kennis en cultuur. De stad voelt anders dan Cairo: minder chaotisch, wat Europeeser door de erfenis van Grieks-Italiaanse kolonisten, en doordrenkt van een weemoedige grandeur.

De stad heeft een opvallend gelaagde culturele identiteit. Arabische koffihuizen staan naast art-deco gebouwen uit het koloniale tijdperk, en in de zijstraten vind je Grieks-Romeinse overblijfselen zoals de catacomben van Kom el-Shoqafa en de Pompeïuszuil. De Corniche, de lange boulevard langs de Middellandse Zee, is het kloppende hart van de stad waar locals 's avonds samenkomen. De stadscultuur is openhartig en gastvrij; Alexandrijnen staan bekend om hun trots op hun unieke stadse identiteit, die zich duidelijk onderscheidt van de rest van Egypte.

Voor Nederlandse reizigers is Alexandrië goed bereikbaar via een vlucht naar Cairo International Airport, gevolgd door een treinrit van ongeveer twee uur naar het centraal gelegen station Sidi Gaber of Masr Station. Er zijn ook directe vluchten naar Borg el-Arab Airport, iets buiten de stad. De officiële taal is Arabisch, maar in toeristische gebieden wordt Frans en soms Engels gesproken. De Egyptische pond is de lokale valuta, en voor Nederlanders is de koopkracht bijzonder gunstig: een maaltijd in een lokaal restaurant kost al snel minder dan twee euro. Betaal bij voorkeur contant, want kaartbetalingen zijn niet overal mogelijk.

De beste reisperiode is van september tot november of van maart tot mei, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de drukte van Egyptische zomervakantiegangers is weggevallen. In de zomer stromen de stranden namelijk vol met Egyptische toeristen uit Cairo en andere steden, wat de kustregio sterk overbevolkt maakt. Reizigers doen er verstandig aan het Ministerie van Buitenlandse Zaken te raadplegen voor actuele reisadviezen, en in het openbaar discreet gekleed te gaan uit respect voor de lokale normen en waarden.