Bellinzona

Over Bellinzona

Bellinzona is een van de best bewaarde geheimen van Zwitserland. Als hoofdstad van het kanton Ticino ligt deze compacte stad precies op het kruispunt van twee culturen: je waant je in Italië, maar de treinen rijden op tijd en de straten zijn onberispelijk schoon. Het absolute hoogtepunt zijn de drie middeleeuwse kastelen – Castelgrande, Montebello en Sasso Corbaro – die als een trots kroon boven de stad uitsteken en in 2000 werden opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Samen vormden ze eeuwenlang een strategische verdedigingsgordel die de toegang tot de Alpenroutes bewaakte.

De geschiedenis van Bellinzona gaat terug tot de Romeinse tijd, maar de stad bereikte haar grootste strategische belang in de Middeleeuwen. Milanese hertogen, Zwitserse kantons en diverse Europese mogendheden streden om controle over deze cruciale doorgang naar de Alpen. Die turbulente geschiedenis is tot op de dag van vandaag zichtbaar in de imposante vestingwerken en de schilderachtige oude binnenstad met haar gewelfde doorgangen, smalle straatjes en pittoreske pleintjes. De Italiaanse invloed is overal voelbaar: van de espresso die je in een gezellig café drinkt tot de risotto die op de menukaart staat.

Voor Nederlandse reizigers is Bellinzona goed bereikbaar per trein. Vanuit Nederland rijd je met de internationale trein via Basel of Zürich naar Bellinzona, een totale reistijd van ongeveer acht tot tien uur. De stad is compact en gemakkelijk te voet te verkennen; een auto is overbodig. De lokale taal is Italiaans, wat een prettig zuidelijk sfeertje geeft. Houd er wel rekening mee dat Zwitserland niet in de eurozone zit: de Zwitserse frank is de officiële munteenheid, en de prijzen liggen aanzienlijk hoger dan het Europese gemiddelde. Overnachten, eten en drinken zal een flinke aanslag doen op je reisbudget.

De beste periode om Bellinzona te bezoeken is het voorjaar (april-mei) of de vroege herfst (september-oktober), wanneer het aangenaam warm is, de kastelen omgeven zijn door bloeiende of goudgekleurde natuur, en de drukte minimaal is. In de zomer kan het in de beschutte vallei behoorlijk heet worden. Wie een dagje weg wil, kan eenvoudig de trein pakken naar Locarno aan het Lago Maggiore of het elegante Lugano – beide binnen twintig tot dertig minuten bereikbaar. Bellinzona is daarmee een perfecte uitvalsbasis voor een bredere verkenning van het zonnige Ticino.