Bonaire

Over Bonaire

Bonaire is een klein, C-vormig eiland in de zuidelijke Cariben, slechts tachtig kilometer van de kust van Venezuela, en maakt als bijzondere gemeente deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden. Wat het eiland echt bijzonder maakt, is wat zich onder de waterlijn bevindt: het Bonaire National Marine Park omringt het gehele eiland en beschermt een van de gezondste koraalrifstelsels ter wereld. Duikers en snorkelaars kunnen hier vlak bij de kust, vaak zonder boot, direct van het strand het water inlopen en onderdompelen in een wereld van kleurrijke vissen, zeeschildpadden en levendige koralen. Dit 'shore diving' maakt Bonaire uniek in het Caribisch gebied.

Historisch gezien heeft Bonaire een bewogen verleden. Het eiland werd in 1499 ontdekt door Spaanse ontdekkingsreizigers en later, in 1636, overgenomen door de Nederlanden. Tijdens de koloniale periode werden hier zout en slaven verhandeld; de kleine, kleurrijke slavenhuisjes aan de zuidkust herinneren nog altijd aan deze duistere geschiedenis. De lokale bevolking spreekt Papiaments, een Creoolse mengeltaal van Portugees, Spaans, Nederlands en Afrikaanse talen, en de cultuur is een levendige mix van al deze invloeden. Kralendjik, de hoofdstad, is een kleine, ontspannen plaats met kleurrijke panden, lokale restaurants en een bescheiden maar boeiende markt.

Nederlands is officieel de voertaal naast Papiaments, wat communicatie voor Nederlandse reizigers makkelijk maakt. De officiële munteenheid is de Amerikaanse dollar. Vanuit Nederland is er een directe vlucht met KLM vanaf Amsterdam naar Flamingo Airport, met een reistijd van ongeveer tien uur. Buiten het duiken biedt Bonaire ook windsurf- en kitesurfmogelijkheden van wereldklasse, met name in Lac Bay aan de oostkust. Het klimaat is droog en zonnig het hele jaar door, met weinig neerslag en nauwelijks orkanen dankzij de ligging buiten de orkaangordel.

Wie Bonaire bezoekt, merkt al snel dat het eiland bewust kiest voor kleinschalig toerisme boven massa. Er zijn geen grote hotelketens met honderden kamers en het eiland heft toeristenbelasting om de natuur te beschermen. Toch stijgen de prijzen gestaag en is Bonaire voor budgetreizigers een uitdagende bestemming: een restaurantmaaltijd, duikvergunning en autohuur lopen snel op. Wie zich goed voorbereidt, een zelfstandige reis plant en bewust kiest voor lokale ondernemers, haalt het meeste uit dit prachtige, zij het niet goedkope, eilandje.