Cottbus

Over Cottbus

Cottbus — in het Sorbisch Chóśebuz geheten — ligt in de oostelijke deelstaat Brandenburg, vlak bij de Poolse grens. De stad is de tweede grootste van Brandenburg en heeft een karakter dat je nergens anders in Duitsland zo terugvindt: een levendige mix van Duits en Sorbisch erfgoed. De Sorben zijn een Slavisch minderhedenvolk dat al eeuwenlang in deze regio woont en hun eigen taal, gebruiken en folklore bewaard heeft. Dat merk je in straatnaambordjes in twee talen, in lokale musea en in de kleurrijke volkskledij tijdens feestdagen. Voor wie op zoek is naar een authentieke, ongepolijste bestemming in het hart van Europa, is Cottbus een verrassende vondst.

Historisch gezien was Cottbus lang een textiels- en later een energiestad, sterk afhankelijk van de bruinkoolwinning die het omliggende landschap decennialang tekende. Na de hereniging van Duitsland maakte de stad een moeilijke economische transitie door, maar vandaag de dag profileert Cottbus zich als een stad in wederopbouw en innovatie. Het imposante Staatstheater Cottbus, een juweeltje van de Jugendstilarchitectuur, geldt als een van de mooiste theaters van Duitsland en trekt liefhebbers van opera en toneel uit de hele regio. Het stadspark Branitzer Park, ontworpen door de legendarische tuinarchitect Hermann von Pückler-Muskau, is een absolute bezienswaardigheid met zijn unieke aardpiramides midden in het water.

Voor de natuurliefhebber biedt de directe omgeving van Cottbus meer dan je op het eerste gezicht zou verwachten. Het Spreewald, op slechts dertig kilometer afstand, is een weids moerasgebied doorkruist door honderden kilometers aan kanaaltjes, ideaal om per kano of fluisterboot te verkennen. Bovendien wordt de voormalige bruinkoolregio stap voor stap omgevormd tot een uitgestrekt meren- en recreatiegebied: de zogenaamde Lausitzer Seenland wordt een van de grootste door mensenhanden gecreëerde meergebieden in Europa. Dit maakt Cottbus ook interessant als bestemming om de energietransitie in de praktijk te aanschouwen.

Praktisch gezien is Cottbus goed bereikbaar vanuit Nederland: met de auto rijd je er in circa vijf à zes uur naartoe, en per trein is de stad bereikbaar via Berlijn, op ongeveer anderhalf uur rijden. De voertaal is Duits, maar in toeristische contexten is basiskennis van Engels voldoende. De euro is de gebruikte valuta, en de prijzen voor eten, drinken en overnachten liggen merkbaar lager dan in West-Duitsland of Nederland. De beste reisperiode is het late voorjaar tot vroege herfst, wanneer het Spreewald en de parken op hun mooist zijn en buitenactiviteiten volop mogelijk zijn.