Montalcino

Over Montalcino

Hoog op een heuvel in het hart van de Toscaanse Val d'Orcia troont Montalcino als een kleine maar trotse vesting boven een zee van wijngaarden en cipressen. Het stadje, met amper 5.000 inwoners, is wereldwijd bekend om één ding: de Brunello di Montalcino, een van de meest gewaardeerde rode wijnen van Italië. Wijnliefhebbers reizen van heinde en verre om hier te proeven, en dat merk je: de hoofdstraat is bezaaid met enoteken en restaurants die stuk voor stuk de lokale Sangiovese-druif vieren. Toch weet Montalcino zijn authentieke charme te bewaren, met straatjes die amper veranderd lijken sinds de middeleeuwen.

De geschiedenis van Montalcino gaat terug tot de vroege middeleeuwen, maar het stadje beleefde zijn grootste glorie als laatste bolwerk van de Republiek Siena. Nadat Siena in 1555 viel onder Spaanse troepen, hielden de laatste Sienese vrijheidsstrijders zich nog tot 1559 schuil in de Rocca van Montalcino — een imposante veertiende-eeuwse vesting die nog altijd het silhouet van het stadje domineert. Vanuit de Rocca heb je een weids panorama over de Val d'Orcia, een UNESCO-werelderfgoedgebied dat bekendstaat om zijn golvende heuvels, middeleeuwse gehuchten en eindeloze lavendel- en graanvelden. Ook het nabijgelegen klooster Sant'Antimo, een romaans juweeltje verscholen in een dal, is een absolute aanrader.

Voor Nederlandse reizigers is Montalcino het best bereikbaar via de luchthavens van Florence of Pisa, vanwaar je met een huurauto in ongeveer anderhalf uur ter plaatse bent. Een auto is eigenlijk onmisbaar: openbaar vervoer naar en vanuit Montalcino is schaars en omslachtig. De Italiaanse euro is de munteenheid, en hoewel Italië in het algemeen betaalbaar kan zijn, is Montalcino een uitzondering: topwijnen, exclusieve agriturismi en verfijnde restaurants lopen flink in de papieren. Wie wil besparen, doet er goed aan een eenvoudiger B&B te boeken in een nabijgelegen dorp en overdag een dagtrip te maken naar het stadje zelf.

Het beste moment om Montalcino te bezoeken is het voorjaar (april-mei) of de vroege herfst (september-oktober). Dan zijn de temperaturen aangenaam, de landschappen op hun mooist en zijn de drukte en prijzen iets minder extreem dan in de zomerpiek. In de laatste week van oktober vindt het jaarlijkse wijnfestival Benvenuto Brunello plaats, waarbij nieuwe jaargangen worden gepresenteerd — een feest voor elke wijnliefhebber. Combineer een bezoek aan Montalcino met een tocht door de Val d'Orcia voor een compleet Toscaans reiservaring die lang bijblijft.