Oudtshoorn

Over Oudtshoorn

Oudtshoorn ligt verscholen in de Klein Karoo, een semi-woestijnstreek in de Westkaap van Zuid-Afrika, omringd door de imposante Swartberg en Outeniqua-gebergten. De stad staat wereldwijd bekend als de struisvogelhoofstad van de wereld: nergens ter wereld worden zoveel struisvogels gefokt als hier. Die bijzondere reputatie geeft Oudtshoorn een uniek karakter dat je elders simpelweg niet vindt, en de uitgestrekte, rode aarde van de Karoo creëert een sfeervol en bijna surrealistisch decor.

Tijdens de late negentiende eeuw beleefde Oudtshoorn een spectaculaire bloeiperiode dankzij de internationale vraag naar struisvogelvederen voor modieuze hoeden. Rijke struisvogelbaronnen bouwden pompeuze villa's, de zogenaamde 'veerpalatsjes', die nog altijd prominent in het stadsbeeld aanwezig zijn. Deze architectuur vertelt het verhaal van een boom-and-bust-economie die de stad voorgoed heeft gevormd. Naast de struisvogelcultuur is de Khoisan-geschiedenis van de regio diepgaand, en het CP Nel Museum biedt een uitstekend overzicht van de lokale geschiedenis.

De absolute bezienswaardigheid in de buurt is de Cango Grotten, een stelsel van imposante kalksteengrotten op slechts dertig kilometer van de stad, met duizelingwekkende stalactieten en stalagmieten. Wie avontuur zoekt, kan de avontuurlijke grottentocht boeken waarbij je door smalle tunnels kruipt. Verder is de Swartberg Pass, een onverharde bergpas met adembenemende vergezichten, een must voor reizigers met een auto.

Vanuit Nederland vlieg je doorgaans via Kaapstad naar Oudtshoorn, waarna je circa vier uur rijdt of een interne vlucht of busverbinding kunt nemen. De officiële talen zijn Afrikaans en Engels, waarbij Afrikaans in de Klein Karoo dominant is. De Zuid-Afrikaanse rand is gunstig voor Nederlanders, waardoor accommodatie, eten en activiteiten zeer betaalbaar zijn. Het beste reisseizoen is van augustus tot november, wanneer het aangenaam warm is en de Karoo bloeit na de winterregens.