Petra

Over Petra

Diep in de woestijn van Jordanië verbergt zich een van de meest fascinerende plekken op aarde: Petra, de roze stad die letterlijk uit de rotswanden is gehouwen. Duizenden jaren geleden was dit de bloeiende hoofdstad van het Nabatese koninkrijk, een volk van handelaren dat zijn rijkdom dankte aan de controle over cruciale karavaanroutes. De beroemde entree via de Siq — een smalle, kronkelende kloof van bijna twee kilometer lang — mondt spectaculair uit bij de Treasury, ofwel Al-Khazneh, het icoon dat wereldwijd bekend werd door de Indiana Jones-films. Maar wie denkt dat Petra alleen die ene façade is, heeft het mis: het archeologische gebied beslaat meer dan 260 vierkante kilometer, met honderden grafkamers, tempels, een Romeins theater en de indrukwekkende Monastery hoog in de heuvels.

De Nabateeërs vestigden zich hier rond de 4e eeuw voor Christus en bouwden een verfijnd waterbeheersysteem waarmee zij de droge woestijn leefbaar maakten. Op het hoogtepunt telde de stad meer dan 30.000 inwoners. Na de verovering door de Romeinen in 106 na Christus bleef Petra bewoond, maar verloor het zijn commerciële importantie geleidelijk. Eeuwenlang was de stad vrijwel onbekend bij de westerse wereld, totdat de Zwitserse ontdekkingsreiziger Johann Ludwig Burckhardt de plek in 1812 herontdekte. Sindsdien heeft Petra niet meer stilgestaan: in 1985 erkende UNESCO de stad als werelderfgoed, en in 2007 werd het verkozen tot een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen.

Voor Nederlandse reizigers is Petra goed bereikbaar via een vlucht naar Amman (Queen Alia International Airport), gevolgd door een rit van ongeveer drie uur naar het nabijgelegen stadje Wadi Musa, waar de meeste hotels en restaurants zich bevinden. De officiële taal is Arabisch, maar in de toeristische sector spreekt men uitstekend Engels. De munteenheid is de Jordaanse dinar (JOD), en het is verstandig om contant geld mee te nemen omdat pinautomaten niet overal beschikbaar zijn. Het entreegeld voor Petra bedraagt voor een dagbezoek circa 50 dinar (ongeveer 65 euro), wat voor budgetreizigers een flinke kostenpost is. Een meerdaags ticket is relatief voordeliger en sterk aanbevolen, want één dag is simpelweg niet genoeg om alles te zien.

Het beste reisseizoen voor Petra is maart tot mei en september tot november, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de drukte iets minder groot is dan in de zomermaanden. In de zomer kan het overdag extreem heet worden, terwijl winterse regenval de paden in de kloven gevaarlijk glad kan maken. Combineer een bezoek aan Petra bij voorkeur met andere Jordaanse highlights zoals Wadi Rum, de Dode Zee of de levendige hoofdstad Amman. Zo spreidt u de reiskosten en krijgt u een completer beeld van dit bijzondere land in het hart van het Midden-Oosten.