Tsitsikamma

Over Tsitsikamma

Tsitsikamma is een van de meest indrukwekkende stukken natuur aan de beroemde Garden Route in de Oost-Kaap van Zuid-Afrika. Het woord 'Tsitsikamma' komt uit de Khoikhoi-taal en betekent 'plaats van veel water' — een toepasselijke naam voor een regio waar eeuwenoude Outeniqua-bossen, wilde rivieren en dramatische kliffen samenkomen aan de stormachtige Indische Oceaan. Het Tsitsikamma Nationaal Park, opgericht in 1964, was het eerste mariene beschermde gebied in Afrika en beslaat zowel land als een strook oceaan, wat het ecologisch uitzonderlijk maakt.

De geschiedenis van het gebied is verweven met de Khoikhoi en San-volkeren die hier duizenden jaren leefden van de rijke natuur. Later kwamen Europese houtkappers die de dichte bossen exploiteerden, wat leidde tot de beschermde status die het gebied nu gelukkig heeft. Cultureel gezien is Tsitsikamma geen rijke bestemming in de traditionele zin — er zijn geen grote musea of historische stadjes in de buurt — maar de verbinding met het land en de inheemse geschiedenis is voelbaar voor wie er open voor staat. Het nabijgelegen dorpje Storms River Mouth biedt een kleine inkijk in het leven aan de rand van de wildernis.

Voor avontuurlijke reizigers is Tsitsikamma een absolute aanrader. De Otter Trail, een meerdaagse wandelroute langs de kust, geldt als een van de mooiste trekkings van het hele Afrikaanse continent. Maar ook de beroemde Bloukrans Bridge bungee jump — de hoogste commerciële bungee ter wereld op 216 meter — trekt jaarlijks duizenden avontuurzoekers. Kayakken op de Storms River, zwaaien door het bos via ziplines en snorkelen in het heldere zeewater zijn andere populaire bezigheden. De infrastructuur is goed genoeg voor comfort, zonder dat de wildernis verloren gaat.

Vanuit Nederland reis je doorgaans via Johannesburg of Kaapstad naar Zuid-Afrika, waarna je met een huurauto de Garden Route rijdt richting Tsitsikamma — rij links, want in Zuid-Afrika geldt Brits rijden. De afstand van Kaapstad bedraagt zo'n 600 kilometer, ideaal te combineren met een roadtrip. De lokale valuta is de Zuid-Afrikaanse rand, en dankzij de gunstige wisselkoers is Zuid-Afrika voor Nederlanders opvallend betaalbaar. De voertaal is Engels, dat breed gesproken wordt in toeristische gebieden. Het beste reisseizoen is van september tot november of februari tot april: aangenaam weer, minder drukte en lagere prijzen dan in het Zuid-Afrikaanse zomervakantieseizoen.