Vancouver Island

Over Vancouver Island

Vancouver Island ligt voor de zuidwestkust van de Canadese provincie British Columbia en is met ruim 32.000 vierkante kilometer een van de grootste eilanden aan de westkust van Noord-Amerika. Het eiland staat bekend om zijn dramatische landschappen: dichte gematigde regenwouden, met mist omhulde bergtoppen, ruige kustlijnen en rustige fjorden. De stad Victoria, de hoofdstad van British Columbia, fungeert als kloppend hart van het eiland en verrast bezoekers met haar victoriaanse architectuur, bloementuinen en levendige restaurantscène. Buiten Victoria vind je uitgestrekte wildernis die nauwelijks is aangeraakt.

Het eiland heeft een diepe culturele band met de inheemse volkeren, in het bijzonder de diverse First Nations-gemeenschappen zoals de Nuu-chah-nulth en de Kwakwaka'wakw. Eeuwenlang woonden zij langs de kust en in de bossen, en hun erfgoed is nog altijd voelbaar in de totemstolpen, musea en culturele centra verspreid over het eiland. Europese ontdekkingsreizigers zoals James Cook en George Vancouver bereikten het eiland in de achttiende eeuw, wat leidde tot een periode van intensieve pelsdierenhandel en later kolonisatie. Deze gelaagde geschiedenis maakt een bezoek aan plaatsen als Alert Bay of het Museum at Campbell River extra waardevol.

Voor natuurliefhebbers is Vancouver Island ronduit paradijselijk. In het Pacific Rim National Park Reserve kun je urenlang wandelen door oeroud woud langs een ongerepte oceaankust. Walvissafari's vanuit Tofino of Telegraph Cove zijn wereldberoemd: orka's, bultruggen en grijze walvissen zwemmen hier op regelmatige basis langs. In de herfst trekken grizzlyberen naar de rivieren om zalm te vangen, een spektakel dat je nergens anders zo dichtbij kunt beleven.

Vanuit Nederland reis je doorgaans via Vancouver naar Victoria of Nanaimo, met een aansluitende vlucht of de iconische BC Ferries-verbinding over de Strait of Georgia. De oversteek per veerboot duurt ongeveer anderhalf uur en is op zich al een belevenis. De officiële taal is Engels en de munt is de Canadese dollar. Het beste reismoment is van juni tot september, wanneer het weer aangenaam is en de meeste wildlife-activiteiten plaatsvinden. Houd er rekening mee dat de totale reiskosten voor een Nederlander snel oplopen door de lange vlucht, huurauto of camper, en de hogere Canadese prijzen voor horeca en accommodatie.