Yellowstone

Over Yellowstone

Yellowstone Nationaal Park is een bestemming die reizigers letterlijk doet stilstaan van ontzag. Het park, gelegen op een gigantisch supervulkaan, herbergt meer dan de helft van alle geisers ter wereld, waaronder de wereldberoemde Old Faithful die met indrukwekkende regelmaat een waterkolom van tientallen meters de lucht in spuit. Kleurrijke warmwaterbronnen zoals de Grand Prismatic Spring, uitgestrekte bossen, diepe canyons en open grasvlakten vormen samen een landschap dat nergens anders op aarde te vinden is. Het park heeft een oppervlakte van bijna 9.000 vierkante kilometer en strekt zich uit over drie staten: Wyoming, Montana en Idaho.

Yellowstone werd in 1872 uitgeroepen tot het eerste nationale park ter wereld, een historische mijlpaal in de geschiedenis van natuurbescherming. Vóór de komst van Europese ontdekkingsreizigers was het gebied al duizenden jaren bewoond door Native American volken, zoals de Shoshone en de Crow, die het land als heilig beschouwden en gebruik maakten van de warmwaterbronnen. De verhalen van vroege trapper John Colter over kokende modderpoelen en spuitende geisers werden aanvankelijk weggelachen als fantasieën, maar bleken later volkomen waar. Deze rijke gelaagdheid van natuur en geschiedenis maakt Yellowstone tot meer dan alleen een natuurspektakel.

Voor Nederlandse reizigers is Yellowstone niet om de hoek. De meest logische route is vliegen naar Denver, Salt Lake City of Bozeman, waarna je nog een flinke rijrit maakt naar het park. Een huurauto is onmisbaar, want openbaar vervoer bestaat er nauwelijks. Binnen het park rij je langs uitgestippelde routes langs de belangrijkste bezienswaardigheden. De valuta is de Amerikaanse dollar, en Engels is uiteraard de voertaal. Een toegangskaart kost momenteel rond de 35 dollar per voertuig voor zeven dagen, maar de vluchten en accommodaties zijn de werkelijke kostenposten: reken op een totaalbudget van minimaal 2.500 tot 3.500 euro per persoon voor een complete reis.

De keerzijde van Yellowstones populariteit is helaas niet te negeren. In juli en augustus staat het park letterlijk vol: parkeerplaatsen bij populaire attracties zijn al vroeg in de ochtend bezet, en de wegen staan regelmatig vast door bisons die rustig over het asfalt wandelen. Het kwetsbare geothermische landschap lijdt onder het massatoerisme, en incidenten waarbij bezoekers te dichtbij de bronnen komen zijn geen uitzondering. Wie echt wil genieten van de rust en magie van dit unieke park, doet er verstandig aan het hoogseizoen te mijden en de vroege ochtenduren te omarmen, wanneer de mist nog over de geisers hangt en de kans op het spotten van wolven, beren en elanden het grootst is.