Harare

Over Harare

Harare, de hoofdstad van Zimbabwe, is een stad vol contrasten. Aan de ene kant vind je brede lanen met jacarandabomen die in oktober paars kleuren, chique restaurants en levendige kunstgalerijen. Aan de andere kant worstelt de stad met economische crises, stroomproblemen en een verouderde infrastructuur. Toch oefent Harare een onmiskenbare aantrekkingskracht uit op reizigers die op zoek zijn naar een eerlijk, ongepolijst Afrika-ervaring, ver buiten de gebaande paden van massatoerisme.

De stad werd in 1890 gesticht door Britse kolonisten als Fort Salisbury en diende lange tijd als het bestuurlijke hart van Rhodesië. Na de onafhankelijkheid in 1980 werd de stad omgedoopt tot Harare, vernoemd naar het Shona-opperhoofd Neharawa. Die gelaagde geschiedenis is nog steeds voelbaar in de architectuur, van strakke koloniale gebouwen tot moderne kantoorpanden en levendige townships. Het Nationaal Museum van Zimbabwe en de National Gallery zijn absolute aanraders voor wie de cultuur en geschiedenis van het land wil begrijpen. De Shona-steenbeeldhouwkunst, waarvoor Zimbabwe wereldwijd bekend staat, is hier op zijn mooist te bewonderen.

Voor Nederlandse reizigers is Harare doorgaans te bereiken via een overstap in steden als Johannesburg, Nairobi of Addis Abeba, met een totale reistijd van zo'n twaalf tot achttien uur. De officiële talen zijn Engels en Shona, wat communicatie voor de meeste Nederlanders verrassend eenvoudig maakt. De Zimbabwaanse dollar heeft een turbulente geschiedenis, en Amerikaanse dollars worden in de praktijk veel gebruikt als betaalmiddel. Zorg altijd voor voldoende contant geld, want pinautomaten zijn niet altijd betrouwbaar.

De beste periode om Harare te bezoeken is van april tot augustus, tijdens het droge seizoen. Het klimaat is dan aangenaam warm en er is weinig regen. Wie vanuit Harare verder wil reizen, heeft uitstekende mogelijkheden: de spectaculaire Victoria Falls liggen op een vluchttijd van anderhalf uur, en het Hwange National Park is een van Afrika's meest indrukwekkende wildreservaten. Harare is daarmee een ideale uitvalsbasis voor een bredere Zimbabwe-rondreis, mits je goed voorbereid en met realistische verwachtingen afreist.